Wczoraj przeczytałem dwie ciekawe informacje. Jedna dotyczyła szeregu patentów na sensory wykorzystujące fale submilimetrowe, czyli z zakresu częstotliwości liczonych w terahercach. Druga informacja dotyczyła innego niż wskazane w patentach, zastosowania takich fal.

Fale submilimetrowe, czyli z zakresu 0,3 do 18 THz

Nie są to fale łatwe do wytworzenia. Urządzenia je generujące są zazwyczaj duże, skomplikowane i wymagające specjalnego chłodzenia, bo korzystają ze zjawisk zachodzących w nadprzewodnikach. Jednak ostatnio pojawiło się sporo rozwiązań, pozwalających na znaczną miniaturyzację generatorów takich fal i ograniczających potrzebną do ich pracy energię. 

Wracając do patentów, Apple planuje używać sensorów terahercowych, do skanowania otoczenia i wykrywania gazów potencjalnie niebezpiecznych dla życia. We wstępie do patentu, Apple opisuje problemy z obecnie stosowanymi sensorami, które są dedykowane do poszczególnych gazów, wymagają otworków w urządzeniu i zajmują miejsce. Wg Apple sensor terahercowy nie wymaga otworków, bo wystarczą mu anteny i może rozpoznawać szeroki zakres substancji. Dodatkowo Apple opisuje sposoby jego pracy minimalizujące zużycie energii.

Tego samego dnia, Apple Insider opublikował art. łączący ten patent z bezinwazyjnym pomiarem glukozy we krwi. Wg informacji z prac naukowych, fale terahercowe mogą wniknąć kilka milimetrów pod powierzchnię skóry, nie są jonizujące i nie są tym samym niebezpieczne (przy mocach wymaganych do takiego badania), a odbite od ciała mogą przynieść dane o zawartości poszczególnych związków chemicznych. Zresztą patent Apple obrazuje takie działanie, choć nie podaje wprost informacji o badaniu poziomu cukru we krwi.

Taki sposób badania mógłby być znacznie precyzyjniejszy nawet od analizy za pomocą popularnych glukometrów z paskami. Jednak z racji skomplikowania zagadnienia wątpię, czy zapowiadany pomiar cukru we krwi w nadchodzących Apple Watch s7 będzie korzystać z tej metody.

Przy okazji patent opisuje wykorzystanie tych fal do skanowania przestrzennego i precyzyjnego modelowania 3D również niewidocznej strony obiektu. Warto zaznaczyć, że fale terahercowe są silnie tłumione przez powietrze i zanikają po przebyciu kilku metrów.